Un prototype pour un réseau ferroviaire sans mauvaises herbes et sans pesticides
L’entreprise publique Infrabel gère l’ensemble du réseau ferroviaire belge, le développe et l’entretient, jusque dans le ballast. Et c’est précisément là que poussent des mauvaises herbes qui, à la longue, fragilisent la stabilité des voies.
Pendant longtemps, Infrabel a utilisé des pesticides comme le glyphosate pour lutter contre elles. Or, ceux-ci nuisent aux eaux souterraines ainsi qu’à la faune et à la flore, raison pour laquelle le glyphosate a été interdit en Belgique. Infrabel a donc besoin d’alternatives.
Pour trouver une solution respectueuse de l’environnement, Infrabel a lancé en 2021/22 un projet particulier : un train qui combat les mauvaises herbes à l’eau chaude. Infrabel en a confié la construction à l’entreprise Huppertz AG, installée dans l’est de la Belgique. L’entreprise Nowitec AG a été sélectionnée pour l’électricité et l’automatisation.
« Nous pouvons déjà parler d’un projet de prestige. C’est un beau défi pour nos collaborateurs, car ce n’est pas un travail de tous les jours. » – Mireille Huppertz, directrice générale de Huppertz AG
À ce jour, le projet se trouve toujours en phase d’essai. Le glyphosate détruit une plante dès qu’il la touche. L’eau chaude, elle, doit pénétrer jusqu’à la racine et y rester assez chaude pour l’endommager. Elle doit donc pénétrer le plus profondément possible dans les zones couvertes de végétation.
C’est pourquoi Infrabel a traité, ces dernières années, différentes sections de voie avec des méthodes différentes. Tantôt avec plus d’eau, tantôt avec moins, tantôt en pulvérisant plus large, tantôt plus étroit. Le train circule régulièrement à cet effet. L’évaluation porte sur une longue période : quelle quantité de végétation le train détruit et combien de temps il faut avant que de nouvelles plantes repoussent.
Nos prestations pour Infrabel
Électricité et automatisation d’un seul tenant, de la planification à la commande à distance
Le train se compose d’un wagon technique et de quatre wagons-citernes. L’ensemble mesure plus de 100 m de long. Une locomotive tire le train sur les tronçons fortement envahis par la végétation. Par télécommande, le conducteur décide quand l’eau chaude des citernes est pulvérisée sur la voie.
Huppertz AG a conçu et assemblé les wagons. Ils reposent sur des châssis existants, déjà homologués pour le réseau ferroviaire. Nowitec a pris en charge tout ce qui concerne l’électricité et la commande :
- Planification de l’ensemble de l’installation électrique pour les cinq wagons
- Montage de toute l’installation électrique
- Développement du concept de commande en collaboration avec Infrabel
- Programmation, automatisation
- Télécommande permettant au conducteur de déclencher les pulvérisations
- Communication entre les wagons
- Suivi de trajet programmé sur mesure pour une pulvérisation ciblée
Une technique qui ne s’arrête jamais
Un train n’est pas un atelier. Toute la technique voyage avec lui, elle est constamment en mouvement et doit résister aux secousses, aux vibrations et à toutes les conditions météorologiques. C’est pourquoi nous avons choisi des composants capables de supporter durablement ces contraintes.
La communication entre les wagons constituait un deuxième obstacle. Notre suivi de trajet programmé sur mesure garantit que le train ne pulvérise que les sections souhaitées. L’eau chaude arrive donc exactement là où elle est nécessaire.
Cette solution repose sur un véritable travail d’équipe. Nos planificateurs, monteurs et programmeurs ont travaillé en étroite collaboration avec l’entreprise Huppertz AG et Infrabel dès le début.
« La technique d’un train est constamment en mouvement. Nous avons donc dû choisir des composants qui résistent durablement à ces contraintes. Le fait qu’Infrabel confie les extensions à notre entreprise Nowitec nous montre que ce travail a porté ses fruits. » – Norbert Willems, gérant de Nowitec
Un projet qui grandit à chaque étape
Le train est régulièrement en service et Infrabel en évalue les résultats sur le long terme. Depuis le début, nous avons réalisé avec Infrabel de nombreuses extensions électriques.
La prochaine étape est déjà fixée. La transformation du train est prévue au printemps 2027, car dès lors, des caméras devront détecter automatiquement les sections de voie à traiter par pulvérisation ponctuelle. Cela soulage non seulement le conducteur, mais permet aussi d’économiser de l’énergie et de l’eau, et montre comment un prototype est devenu un partenariat durable avec Infrabel.
Le projet en un coup d’œil
- Client : Infrabel, gestionnaire du réseau ferroviaire belge
- Partenaire : Huppertz AG (conception et construction des wagons)
- Début : 2021/22
- Prestations : planification électrique, montage électrique, concept de commande, automatisation, programmation
- Statut : extensions en cours, système de caméras en cours de réalisation